de Michael Symes
Peu de récits s’imposent
d’emblée comme des documents incontournables sur un pays ou une région. Voyage
en Birmanie – alors « Royaume d’Ava – publié pratiquement
simultanément en anglais, en français et en allemand en 1800, est de ceux-ci.
Il s’agit en fait de la première description aussi riche et complète de la
Birmanie publiée en Occident.
L’auteur, le major Michael Symes, fut envoyé par le Gouverneur général des Indes
auprès de la cour birmane afin de régler des problèmes de frontières sur la
marge orientale de l’Empire britannique. Il présente d’abord le contexte
historique de l’époque, caractérisé par la rivalité franco-britannique dans
l’océan Indien, avant de débuter la narration du voyage proprement dit, qui a
duré plus de sept mois. Remontant l’Irraouaddy,
Michael Symes assiste ou participe à la vie
quotidienne des populations et décrit avec beaucoup de précisions le cérémonial
des cours où il est reçu. Il a rapporté
de son périple un récit très vivant et merveilleusement documenté.
Si l’ambassade de Symes
n’a pas produit des résultats spectaculaires sur le plan concret, elle nous
vaut le premier témoignage sur la Birmanie par un homme qui, de par son
intelligence et de par ses connaissances, a su surmonter les préjugés de race
et de classe qui caractérisaient trop souvent les écrits de son époque. Son
respect et sa profonde sympathie à l’égard des peuples natifs, associés à une
plume alerte et à un style plaisant, permettent une lecture particulièrement
agréable de son récit.
Voyage en Birmanie, Relation de l’Ambassade envoyée à la cour
d’Ava en 1795, de Michael Symes
Editions
Olizane, Genève, 2002 - Collection Objectif Terre
512 pages, prix: CHF 49.- / EUR 26. –
Service de
presse:
Sylviane Janin, Editions Olizane
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