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AFP: Nichols



UA0116 4 I 0690     /AFP-XH62
Birmanie-opposition   
   La junte press=E9e de s'expliquer sur le d=E9c=E8s en prison du consul=
 
honoraire de pays europ=E9ens
   
   SINGAPOUR, 25 juin (AFP) - La junte militaire au pouvoir =E0 
Rangoon est soumise =E0 des pressions croissantes mardi de la part 
des Europ=E9ens pour s'expliquer sur le d=E9c=E8s en prison du consul =

honoraire de Norv=E8ge, Finlande et Danemark et "homme de contact" de =

la Suisse en Birmanie, qui fut un proche du chef de l'opposition.
   "Les autorit=E9s norv=E9giennes demanderont un rapport m=E9dical 
complet" sur les causes du d=E9c=E8s, samedi dernier, du consul 
honoraire, l'homme d'affaires anglo-birman James Leander Nichols, 
64 ans, a indiqu=E9 une source diplomatique =E0 Singapour.
   M. Nichols, un ami proche du chef de l'opposition d=E9mocratique 
birmane et prix Nobel de la Paix Aung San Suu Kyi, reconnu coupable 
de violation de la loi birmane sur les t=E9l=E9communications pour 
utilisation ill=E9gale de t=E9l=E9copie et de lignes t=E9l=E9phoniques, =
avait 
=E9t=E9 arr=EAt=E9 en avril et condamn=E9 en mai =E0 trois ans de prison.
   Une source proche du d=E9funt avait indiqu=E9 dimanche =E0 Rangoon =

qu'il =E9tait mort d'une attaque c=E9r=E9brale.
   D'apr=E8s les informations obtenues par Oslo de proches de 
l'ancien consul honoraire, M. Nichols est d=E9c=E9d=E9 apparemment d'une =

crise cardiaque, dans l'h=F4pital de la prison.
   Une diplomate norv=E9gienne, Anne Thalmann, qui se trouvait le 
week-end dernier =E0 Rangoon, pour tenter de faire pression sur les 
autorit=E9s birmanes afin d'=E9viter qu'elles n'arr=EAtent le chef de =

l'opposition, n'a pas pu rencontrer des repr=E9sentants officiels 
durant sa visite de quatre jours, a-t-on indiqu=E9 de source 
diplomatique apr=E8s son retour =E0 Singapour, o=F9 elle est bas=E9e. =

L'=E9missaire norv=E9gien a par contre rencontr=E9 Aung San Suu Kyi et =

des proches de M. Nichols.
   Ce dernier a =E9t=E9 enterr=E9 dimanche. Un service en sa m=E9moire =

devrait se d=E9rouler en fin de semaine =E0 Rangoon, et la Norv=E8ge 
"aimerait y =EAtre repr=E9sent=E9e", selon une source diplomatique.
   A Bangkok, l'ambassadeur suisse Blaise Godet, en charge de la 
Birmanie, a indiqu=E9 qu'il allait demander "au gouvernement un 
rapport m=E9dical complet dans les jours qui viennent sur les 
circonstances et les causes de la mort de Leo Nichols". D=E9crivant 
M. Nichols comme "une riche personnalit=E9", l'ambassadeur a soulign=E9 =

que sa mort "(le) touche a titre tr=E8s personnel parce qu'il est 
devenu un ami".
   Berne avait indiqu=E9 lundi que la Suisse s'effor=E7ait d'obtenir 
des informations sur les circonstances de la mort de son "homme de 
contact" et =E9tait =E0 ce sujet en rapport avec les autres pays qu'il =

repr=E9sentait.
   
   Joergen Reimer, l'ambassadeur danois en Tha=EFlande, charg=E9 de la =

Birmanie, a indiqu=E9 que son gouvernement avait =E0 plusieurs reprises =

demand=E9 aux autorit=E9s birmanes d'am=E9liorer les conditions de 
d=E9tention de son consul honoraire, mais que ces d=E9marches =E9taient =

rest=E9es sans r=E9ponse.
   D'apr=E8s des diplomates, M. Nichols souffrait de diab=E8te et 
avait des probl=E8mes d'hypertension et cardiaques.
   La Norv=E8ge avait soulign=E9 lundi qu'elle "souhaiterait une 
clarification" sur la mort de son consul g=E9n=E9ral honoraire. "Nous =

n'avons pas de raison de croire pour l'instant que la mort de James 
Leander Nichols n'est pas naturelle", avait toutefois pr=E9cis=E9 un 
porte-parole.
   La Finlande, de son c=F4t=E9, a demand=E9 lundi l'ouverture d'une 
enqu=EAte sur les circonstances de la mort de son consul g=E9n=E9ral 
honoraire en Birmanie, alors que le chef de sa diplomatie, Mme 
Tarja Halonen, soulignait que les autorit=E9s birmanes avaient =E9t=E9 =

inform=E9es pr=E9c=E9demment des probl=E8mes cardiaques de M. Nichols.
   Le Danemark va "soulever l'affaire devant l'Union europ=E9enne", 
a annonc=E9 son ministre des Affaires =E9trang=E8res Niels Helveg 
Petersen, soulignant que son gouvernement "fera tout ce qui est en 
son possible pour =E9claircir les circonstances de sa mort".
   Le Danemark a envoy=E9 son ambassadeur en Tha=EFlande =E0 Rangoon 
pour demander des explications sur la mort du consul.
   Plusieurs partis danois ont r=E9clam=E9 mardi "une action de 
protestation vigoureuse" contre le r=E9gime de Birmanie accus=E9 
d'avoir =E9t=E9 =E0 l'origine de la mort du consul honoraire du Danemark =

=E0 Rangoon.
   rc/bm/bds   eaf
AFP 250953 GMT JUN 96